首批“中国历史文化名街评选推介”活动于2008年7月启动。活动获得了文化部、国家文物局的大力支持，文化部和国家文物局有关领导担 任了组委会名誉主任。评选活动得到了各地城市的积极响应，共有200多条街区报名参评。 为确保活动的权威性，主办单位成立了由中国文物学会会长罗哲文、中国城市科学研究会副秘书长王景慧等建筑界、文化界著名专家组成 的专家评审委员会。专家们从历史要素、文化要素、保存状况、经济文化活力、社会知名度、保护与管理六大评选标准出发，坚持入选项目必 须具备代表性、权威性，成为标杆、样板与典范。
评选活动采取了专家评选与群众投票相结合的形式。2009年3月10日，初评入围的16条名街(区)向社会公示，公众投票活动随即展开。到 4月20日投票结束，共有140余万各界群众参与了投票。中国历史文化名街评选推介活动组委会最终评出了首批10条“中国历史文化名街”。
国家文物局局长单霁翔说，这一活动能加大对历史文化街区的宣传，在城市化进程加速的今天具有非常重要的现实意义。希望这项活动能 够促使社会公众、各级政府在历史文化街区的价值和保护方式等方面达成共识，进一步强化对辖区内历史文化名街的有效保护。
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北京国子监街入选理由：有700年历史的北京国子监街，延续着两千年的中国文脉。多年来，国子监街因为深厚的历史底蕴和浓厚的文化气息， 成为国学文化物质载体，并因此受到海内外的广泛关注。它也是北京保留下来的唯一一条牌楼街。
平遥南大街入选理由：平遥古城有着2700多年的历史，被认为是中国汉民族地区现存最完整的古城。联合国教科文组织曾评价说：平遥古城保 存了所有特征，在中国历史的发展中为人们展示了一幅非同寻常的文化、经济、社会及宗教发展的完整画卷，而这幅画卷的核心就是平遥南大 街。
哈尔滨中央大街入选理由：哈尔滨中央大街是哈尔滨市的标志性街道，始建于1898年，与城市建设几乎同步。大街上汇集了欧洲16、17、18世 纪多种建筑风格，展现了欧洲近300年最具魅力的文化发展史，是国内罕见的一条建筑艺术长廊。
苏州平江路入选理由：2500年来，苏州古城城址未变，格局尚存，堪称中国古代城垣的标本之一。平江路更是苏州古城内迄今为止保存最为完 整的一个区域，堪称古城缩影。对照南宋《平江图》及明末《苏州府城内水道总图》，平江路基本延续了唐宋以来的城坊格局，至今保持活力 。
黄山屯溪老街入选理由：一直保持和延续着明清时期的传统风貌，同时保持着浓郁的地方传统文化特色。老街空间结构呈鱼骨式形态，建筑保 持着传统的徽州古建筑风格，砖木结构、小青瓦、马头墙，被誉为“活动着的清明上河图”。
福州三坊七巷入选理由：是福州的重要标志之一。从晋、唐代形成起，便是贵族和士大夫的聚居地，一批对当时社会乃至中国近代史进程有着 重要影响的人物均出自这里。因为基本保留着唐宋遗留下来的坊巷格局和大量明清时期古建筑，而曾被称为“全国留存至今最好的历史文化街 区”。
青岛八大关入选理由：美在山、海和欧式建筑的完善统一。这种独一无二的景观风貌使得八大关成为不可复制的范本，而其多样的建筑风格集 中体现了当时东西方建筑艺术的流变轨迹。
青州昭德古街入选理由：昭德古街一直是回族聚居区，民族特色浓郁。古街一直保持原有历史格局，老店铺、青砖小瓦，古式木质板门，依稀 可见当年商贾云集、游人如织的繁华。
拉萨八廓街入选理由：八廓街迄今已有1300多年的历史，是独具魅力的藏族传统文化街区。藏语“八廓”是“环形朝拜路”的意思。八廓街主 街道长达千余米，是拉萨三大转经道之一，也是重要的商业街道。
海口骑楼老街 入选理由是：海口骑楼老街是现今国内骑楼建筑保留规模最大、保存基本完好、极富中西特色的历史文化街区。街道两侧是近百年历史的充满 南洋建筑风情的骑楼，串起了海口变迁的历史。